بدأ كريم زياني حياته الكروية مبكرا وهو في سن الثالثة عشر من عمره عام 1995 مع نادي راسينج باريس الفرنسي حيث انضم لفريق الأشبال، و خلال هذه الفترة لفت نظر القائمين على نادي تروا فعرضوا عليه الاحتراف و بعد إلحاح من مدرب الفريق حينئذ آلان بيرين انضم زياني رسميا للنادي الذي كان يلعب في دوري الدرجة الأولى الفرنسي عام 2001.
و لعب زياني 64 مباراة مع الفريق الفرنسي و لكنه لم ينجح في تسجيل أكثر من هدف واحد فقط، و بعد انضمامه للفريق بموسمين هبط النادي لدوري الدرجة الثانية و بعدها لم يجد زياني مكانا في صفوف الفريق حيث وجد نفسه جالسا على مقاعد البدلاء معظم المباريات.
خلال هذه الفترة عرض على اللاعب الجزائري الانضمام لناد فرنسي آخر في دوري الدرجة الثانية على سبيل الإعارة عام 2004، و هو نادي لوريان، و  لم يتردد زياني في الموافقة حيث كان يريد فقط أن يجد لنفسه مكان في الفريق الأساسي، وبالفعل نجح زياني في إثبات جدارته و أصبح من أهم اللاعبين في صفوف الفريق و تم اختياره كأحسن لاعب في دوري الدرجة الثانية بموسم 2005/2006، و قد شهد هذا الموسم ايضا إنجاز آخر للاعب الوسط الموهوب حيث نجح في قيادة فريقه للصعود إلى دوري الدرجة الأولى و كانت هذه نقطة التحول في مسيرته الكروية.
شهدت هذه الفترة أيضا انضمام زياني لمنتخب الجزائر بصفة مستمرة، فقد لعب أول مباراة له مع محاربي الصحراء عام 2003 و كانت مقابلة ودية ضد بلجيكا، و قد استطاع سريعا أن يؤكد قدرته فأصبح عضو أساسي في منتخب بلاده الأول وشارك في كأس الأمم الأفريقية عام 2004 التي أقيمت بتونس و بالرغم من خروج الجزائر من الدور ربع النهائي بعد الخسارة أمام المغرب اختير زياني كأفضل لاعب وسط ميدان في البطولة.
و أثمرت هذه النجاحات على صعيدي الأندية و المنتخبات إلى عرض مغري تقدم به نادي سوشو الفرنسي عام 2006 ليعاود زياني الالتقاء بمدربه القديم آلان بيرين، و قد تألق زياني هذا الموسم فنجح في إحراز 8 أهداف مع سوشو ساعدت الفريق في احتلال المركز السابع بالدوري ذلك العام ليتأهل إلى بطولة كأس الأندية الأوروبية، و الفوز بكأس فرنسا في نفس الموسم بعد هزيمة العملاق اوليمبيك مرسيليا بضربات الترجيح ليحقق سوشو أول لقب له بعد صيام دام سبعين عام.
أدى هذا الموسم الرائع لانهيال العروض على زياني و في النهاية انضم لنادي مرسيليا مقابل 8 ملايين يورو خلال صيف 2007، و لكن بعد ثلاثة شهور فقط، شارك خلالها مع النادي في بطولة دوري أبطال أوروبا، أصيب زياني ليبتعد عن الملاعب فترة طويلة و أدت لموسم أول بدون أي إنجاز يذكر مع مرسيليا، و لكن شهد الموسم الثاني عودة قوية لزياني حيث شارك في 34 مباراة سجل خلالها 4 أهداف.
و في عام 2009 قرر زياني ترك فرنسا لأول مرة ليحترف في ألمانيا مع نادي فولفسبورج حامل لقب الدوري الألماني .
أما على صعيد المنتخب الجزائري فقد لعب زياني دور محوري في تأهل بلاده إلى كأس العالم جنوب أفريقيا 2010 حيث شارك في جميع مباريات محاربي الصحراء خلال حملة تأهلهم مسجلا أربع أهداف.
و يتميز زيانى بالمهارات العالية و القدرات الفنية الخارقة و رغم صغر حجمه فهو لاعب غيور للغاية على فريقه و يمتاز بروحه القتالية على المستطيل الأخضر و يفضل دوما اللعب على الأطراف.

المصدر: موقع الإتحاد الدولي لكرة القدم